|
Убийство тетушки Эстер
Сегодня суббота, а значит надо ехать к старой карге. Ужасно неохота терять день, но по видеофону она упомянула, что хочет изменить завещание, а это, значит, ехать надо обязательно. Такую информацию надо получать из первых рук. Моя любимая тетушка Эстер - богата, даже не просто богата, а очень богата. Я же ей прихожусь племянником, причем из её родственников на Земле остался я один. Остальные разлетелись кто куда, сын тёти вместе со своей немаленьким семейством улетел на Альдебаран для каких-то там исследований. Дочь мотается где-то в созвездии Гончих псов. В общем, все убыли в пограничные миры. А я был и остаюсь законченным домоседом, меня не интересуют внеземные формы жизни и красота других планет, меня очень интересуют деньги. У меня, их нет и получить заветную сумму (достаточную для удовлетворения моих скромных желаний, которые отнюдь не являются скромными) я могу только в качестве наследства от тетушки Эстер (больше не откуда пролиться золотому дождю).
Если, конечно, она включит меня в свое завещание и если с ней что-то случится вдруг, потому что не вдруг с ней ничего не случится и она может еще лет двести спокойно протянуть. Я же не могу столько ждать, точнее могу, но не хочу, поэтому каждую субботу навещаю мою любимую тетушку и втираюсь к ней в доверие. Когда я узнаю, что в завещании есть нужные мне строки, тогда… Впрочем, рано об этом думать, пора собираться в дорогу. Я сел в свой наземный "Феррари" (терпеть не могу эти летательные игрушки - флайеры, что толку в скорости 3000 км в час, если её совсем не ощущаешь в кабине) то ли дело старые добрые авто - дал 250 и уже адреналин в крови забурлил… вот и сейчас, выехав со двора, я вдавил педаль газа в пол, и послушная машина рванулась вперед. Меня приятно вжало в кресло.
Сегодня приедет Карл, а я ещё не испекла блинчиков. Я не доверяю эту тонкую операцию автоматической кухне (ещё я ей не доверяю делать кофе, с остальным она вроде бы худо-бедно справляется), поэтому я стала собственноручно готовить тесто. Надо не забыть накормить Ролли! - сделала я себе напоминание и тут же про него забыла.
Мне очень приятно, когда меня навещает Карл, сразу начинаешь чувствовать, что ты действительно мать семейства, а не просто главный консультант по вопросам космолинга. Но все-таки грустно, что родные дети шлют видеописьма к праздникам, а навещает меня лишь племянник. Нет, надо пересмотреть завещание. Я достала портативного нотариуса-свидетеля и стала наговаривать текст нового завещания.
Эстер опять сегодня в утра засуетилась, значит приедет этот её "племянник" - сколько она мне не объясняла, я так и не уловила, кем он ей приходится. Что за глупый обычай навещать своих дальних родственников каждый седьмой день. Сегодня получается я не погреюсь на коленях у Эстер, и мы не сможем поговорить. "Ролли, иди завтракать" - позвала меня Эстер. Только она, произнося Ролли, могла сделать это уважительно. Настоящие моё имя в пять раз длиннее и люди не способны его выговорить. Обычно, когда меня называют Ролли, я немного обижаюсь, так как для нас, зумбарцев, очень важно произносить имя правильно. Но как можно обижаться на Эстер, она одна из немногих землян понимает красоту Наоби, которую даже не все зумбарцы могут оценить. Я сладко потянулась, и направилась в кузню. "Сегодня твои любимые крабы" - выдала мне порцию приятной информации Эстер. Она, конечно, специально приготовила их, чтобы меня задобрить, знает ведь, что я не люблю когда сюда приезжает Карл. Ну что ж, придется потерпеть, меня же никто не заставлял становиться космобиологом. По плану мне надо еще пять земных лет изучать человечество, а мотом я улечу на свой родной Зумбар. Материала к тому времени у меня будет предостаточно и я даже могу рассчитывать на премию за лучшее исследование года. Я подошла к миске, втянула в себя этот потрясающий аромат жареных крабов, и с удовольствием вгрызлась в панцирь самого верхнего.
Я, как всегда, затормозил в самый последний момент, покрышки задымились и бампер остановился в считанных сантиметрах от беленького забора, огораживающего домик тетушки. Меня словно кто-то подгонял: я выскочил из машины и, не тратя время на калитку, перемахнул забор и потопал к крыльцу напрямик по газону. Как обычно до кнопки звонка я не успел дотянуться - тётя уже открыла.
- Карл, какой ты молодец, что приехал! - приветствовала она меня. - Снова, небось, гнал через ущелье. Это же очень опасно!
- Здравствуйте, тётушка, вы за меня не беспокойтесь - я опытный водитель. Скажите лучше как ваше здоровье?
- Со мной всё в порядке… (черт! - плохие новости) … только немного нервничаю из-за переговоров с хорликами. (у-у-у - снова про политику весь вечер болтать придется. Скукота!) Пойдем на кухню, сейчас будем пить чай с блинчиками.
- А клубничное варенье есть? - спросил я.
- Конечно, я сегодня открыла новую банку. - Ну, хоть какая-то приятная новость за сегодня, я очень люблю блинчики с клубничным вареньем.
Приехал. И что ему только здесь надо? Да и Эстер тоже хороша - не могла, что ли найти более умного собеседника. Карл в галактической политике разбирается чуть лучше, чем в космозоологии, а в последней он ни бум-бум. Интересное выражение "ни бум-бум", дословно на наш язык не переводится, хотя зумбарский считается одним из самых богатых языков (если считать среди не вымерших рас). Я специально пришла в столовую и демонстративно улеглась на одном из свободных стульев. Пускай не только мне, но и Карлу будет не приятно (он меня терпеть не может).
Всего пятнадцать минут я сижу за обеденным столом и пью чай, а мне кажется, что прошло часа три. И сколько можно болтать о политике?
- А что мы не можем просто отдать хорликам этот артефакт?
- Карл, я, конечно, понимаю, что в жизни существует много интересных занятий, но быть настолько необразованным в вопросах межрасовых конфликтах - это просто ужас! Если мы отдадим артефакт…
Дальше пошло - бла, бла, бла - лекция, понимаешь, подробная как сорок томов энциклопедии, если бы не горячий чай, я бы, наверное, заснул. Меня спасало то, что я обладаю даром создать у человека впечатление, что я его внимательно слушаю и сопереживаю. На самом же деле, я могу кивать и улыбаться, а думать о своем или вообще ни о чем не думать.
Долго я объясняла Карлу о спорном вопросе с хорликами и, по видимому, он узнал для себя много нового, так как, когда он меня слушал, у него был очень внимательный вид. Но о космобиологии и политики я могу говорить бесконечно, это мой конек, но надо быть вежливой и я решила сменить тему:
- Знаешь, Карл, я сегодня изменила завещание.
Я весь превратился в слух. Как бы её разговорить? Если я проявлю слишком много рвения, это покажется подозрительным. В чем, в чем, а в уме тетке не откажешь, она меня быстро раскусить может.
- И кому же достанется наследство, предполагаю вот этому коту, - сказал я, сделав при этом лицо как можно безразличнее, на поверхность его я вывел лишь легкую иронию.
С каким удовольствием я вцепилась бы когтями в эту наглую рожу. Это же надо, назвать меня котом! Я недовольно фыркнула и перевернулась на другой бок.
- Знаешь, мне в последнее время стало не нравится, что мои дети носятся по галактикам позабыв, что их родная планета по прежнему вращается вокруг Солнца. В общем, всё мое имущество и деньги в случае моей кончины достанется родственнику, который будет ближе всего к моему телу на момент констатации смерти. Разумеется, остальные получат причитающиеся им части наследства, но это уже несравненно меньшие доли.
Господи, да я же и есть самый ближний по расстоянию её родственник, я - на Земле, а остальные в черти скольких парсеках отсюда! А это значит, что я богат. Стоп! Надо успокоится, я ещё не получил деньги. Я пока лишь потенциально богат… Главное сохранять самообладание и ничем себя не выдать. Скорей бы домой, там всё можно будет обмозговать, никуда не торопясь. Такой шанс выпадает только раз в жизни, да и то не у каждого. Дальнейшее мое пребывание у тётки я помню очень смутно. Я отвечал на вопросы и довольно сносно поддерживал разговор…
Всю последующую неделю я только тем и занимался, что обдумывал один вопрос: как заграбастать деньги? В том, что надо убить тётку, я не сомневался - другого способа получить наследство не было. Ждать пока она сама откинет копыта можно всю свою жизнь. Но убить надо по-умному: так, чтобы со стороны все выглядело как естественная смерть, ведь даже если возникнет малейшее подозрение в убийстве, тут же вычислят, кому это было выгодно и в момент выйдут на меня. "Думай, думай! - говорил я себе. - Не зря же у тебя голова на плечах болтается!"
И я придумал-таки…
В одно из моих редких посещений универа я встретил Майкла, который был примерно таким же неучащимся раздолбаем как я, но увлеченным биологией (а значит всё-таки учащимся, пусть и в узкой области). Я нашел его в лаборатории, для приличия поинтересовался, над чем он работает. Выслушал пространный ответ, из которого понял, что он изучает новый органический яд, очень сильный и который нельзя обнаружить современными методами исследования после его воздействия (смертоносного) на организм объекта (пока это были мыши). Я понял, что это и есть то, что мне нужно - билет в райскую жизнь. Благодаря своей ловкости и расеинности Майкла, я позаимствовал несколько миллиграмм яда и с нетерпением стал дожидаться субботы (неожиданный приезд среди недели выглядел бы не естественным). В пятницу вечером меня пробил мандраж и я долго не мог заснуть, но успокоился, когда представил перспективы, которые передо мной открывались. Деньги, деньги, деньги… мои деньги… В этих сладких мечтаниях я и заснул.
Сегодня приедет Карл, я и не думала, что так привязалась к нему. Мне стали очень дороги наши субботние чаепития. Конечно, я работала и моя работа мне нравилась, я не чувствую себя бесполезной в этом мире. Но мне очень не хватает человеческого тепла. Когда я смотрю на стереоснимки моих детей и внуков, тоска охватывает моё сердце холодными тисками. Ну, хватит слезы разводить, скоро приедет Карл.
Кажется, я начинаю понимать, почему Эстер так любит, когда приезжает этот идиот-племянник. В эту неделю я очень затосковала по родине. Как бы мне хотелось оказаться на родном Зумбаре или хотя бы поговорить с соотечественником. Но на Земле нет ни одного представителя нашей расы. Скорей бы подошло к концу мое задание. Не пристало истинному ученому заниматься ненаучным размазыванием соплей по предметному стеклу микроскопа! Вперед!
Весь путь до теткиного дома, я нервничал, меня кололи тысячи иголок, пришлось даже ехать помедленнее, я никак не мог сосредоточиться на дороге. Главное держать себя естественно…
Когда тётя стала заваривать чай, я предложил свою помощь. В момент, когда я нес поднос с чаем (у тети не было робота-слуги, она привыкла делать многие домашние дела сама) в гостиную и меня никто не видел, кинуть в одну чашку крупинку яда было проще простого. Само собой, эта чашка досталась не мне… Как легко оказывается заработать целое состояние!
Просканировала чашку Эстер (даже и не спрашивайте, почему я это сделала - всё равно не смогу ответить вразумительно, видимо это было озарение), я обнаружило там вещество, которого в нормальном чае быть не должно. Я определила, что оно является ядом для теплокровных земных форм жизни. Подсыпать его могло только одно существо. Назвать "это" человеком у меня язык не поворачивается (ещё одно земное выражение, которое мне нравится, особенно в контексте того, что мы, зумбарцы, общаемся исключительно посредством телепатии). Недолго думая, я мысленно сообщила обо всем Эстер, не делая никаких комментариев - только факты, без прикрас и оценок. Надо отдать ей должное, по её лицу невозможно было прочитать силу того удара, что нанесла ей сия информация. В кресле по-прежнему сидела добродушная тетушка, да рассеяно помешивала горячий чай серебряной ложечкой, как ни в чем не бывало. Сказался её долгий опыт ведения переговоров. Мы быстро посовещались и выработали контрмеры.
Тётя Эстер медленно помешивала заряженный чай ложечкой. Скорее, скорее, что она тянет?! - думал я. Вдруг, она поставила чашку на стол. Черт возьми, что за дела? - мысленно выругался я. И тут начался кошмар: мой план рухнул! кот запрыгнул на стол и умудрился опрокинуть сахарницу (плевать мне на фарфоровую безделушку!) но он при этом еще и разлил чай из тетиной чашки! Потом бестия спрыгнула на пол и, словно чувствуя свою вину, убежала в другую комнату. Собственными руками удавил бы эту скотину! Я надеюсь, мое лицо не выразило всю силу моих негативных эмоций. Ну, ничего, не получилось в этот раз, получится в другой. Яда, правда, у меня больше не осталась, да и достать именно этот яд было уже не возможно (Майкл переключился непосредственно на диплом, посвященный клонированию китов - ядами там и не пахло). Придется придумать другой план. Ладно, я парень упорный - так, по крайней мере, в моей характеристики написано.
Далее вечер прошел как обычно. Я немного резковато прошелся в адрес кота, но не переборщил в негодовании, ведь я знал, как тетка любит эту тварь.
На второй способ естественной смерти объекта "Тетка" я наткнулся в лаборатории у моего еще одного закадычного дружка Джека. Он что-то рассматривал в микроскоп.
- Чем занимаешь? - спросил я скорее любопытства ради, чем пользы для.
- Да вот получили от военных заказ на изготовление лазера размером в одну четвертую миллиметра. Это опытный образец, питается он от…
-Дай-ка посмотреть, - заинтересовался я и приник к окуляру микроскопа.
- Эй, осторожнее! он сейчас работает, если твоя голова попадет под его луч, у тебя будет кровоизлияние в мозг. И даже в нашей набитой под завязку различной медицинской аппаратурой лаборатории тебя будет трудно спасти…
- Что действительно могу умереть? - не поверил я свалившемуся на мою голову счастью (смертельный каламбурчик получился однако).
- Мало не покажется! - усмехнулся он.
- А зачем эта штука военным?
- Не знаю, у них же всё засекречено, официально для борьбы с грызунами, а на самом деле, возможно, для ликвидации какого-нибудь не в меру зарвавшегося диктатора.
- И сколько их изготовили?
- Пять штук партия на заказ, ну и три пробные я их как раз уничтожаю.
- Уничтожаешь этих крошек, как интересно! - мне было действительно интересно.
- Я же говорю всё секретно, вот смотри - раз и всё. - Джек нажал на кнопку дистанционного управления.
В микроскопе была видна небольшая лазерная пушка, которая взорвалась в крошечном взрыве. От нее буквально не осталось и следа. Не надо быть гением, чтобы додуматься до небольшой мистификации. Вуаля - и через пару минут в моем кармане был микролазер, а Джек в спецжурнале делал отметку о благополучном уничтожении опытных образцов. В общем, ловкость рук и никакого обмана.
- Только никому ни слова! - на последок бросил мне Джек.
- О чем разговор! Интересы государства превыше всего, короче я - могила, - успокоил я экспериментатора и сделал понимающий вид человека, который не выдаст тайну даже под страхом лишения премии за добросовестную учебу (я её ни разу не получал - у меня самая высокая оценка - тройка).
Уж в этот раз всё должно получиться без сучка и задоринки - небольшое кровоизлияние в мозгу у тети, и я отправляюсь в очень долгий и очень дорогой круиз.
В очередной мой приезд к тётушке, я установил лазер на передней панели стереовизора так, чтобы его луч прямиком попадал в голову Эстер (сесть в кресло и сделать расчет высоты было делом не сложным - это же не задачки с интегралами решать!). Установки я сделал такие, что включится он должен, когда тетя сядет в свое любимое кресло смотреть новости. Довольный собой, я терпеливо выслушал обычную порцию болтовни Эстер и сердечно с ней попрощался.
У себя дома я добросовестно просмотрел последние сводки новостей и позвонил тетушке, по плану уже безвременно ушедшей от нас, увы и ах, Земля потеряла… ну и так далее. Я подумал, что это не вызовет подозрений, в конце концов может любящий племянник позвонить своей тетки и неожиданно обнаружить, что с ней случился удар. Каково же было мое удивление, когда на экране видеофона возникло до боли знакомое лицо.
- Карл, что-нибудь случилось? - спросила Эстер.
- Да, я… просто я хотел спросить, смотрели ли вы последние новости.
- Нет, я включила стереовизор, но тут мне позвонили из Конгресса, и я пропустила сводку, там говорили о чем то важном? - спросила она.
Мать-перемать! Пришлось пересказывать сводку последних новостей.
- Спасибо, но про Хорликов я уже знаю все так сказать из первых рук, - прервала меня тетушка.
Мы "мило" поболтали еще немного и распрощались.
А ей поразительно везет! Тут можно потерять уверенность в своих силах. Отчаяние охватило меня, и я оцепеневший просидел в кресле до глубокой ночи, потягивая мартини с тоником. Можно и не говорить, что спал я ночью плохо и видел один кошмар за другим. То хочу прихлопнуть муху, а она съедает меня, то всю обойму расстреливаю в оленя, а ему хоть бы хны и он спокойно распарывает меня рогами… и так всю ночь.
Смотреть, как он изворачивался и лгал, было просто противно. Если раньше я еще сомневалась в том, что мой племянник хочет моей смерти (нелогично было после первой попытки с его стороны меня убить сомневаться, но я иногда бываю женщиной и "думаю" эмоциями, а не головой), то теперь я была в этом убеждена на все 100 процентов. Если бы не Ролли ему это бы удалось (не хочется произносить слово "убийство" по отношению к себе). Да, Карл жаждет получить наследство, а на Земле только одно существо помогает мне не превратиться в труп - замбарийский исследователь нашей культуры. Впрочем, для Ролли это скорее ещё один эксперимент, который помогает ей лучше понять землян. А где близкие? Это вопрос. Иногда тяжело быть одинокой.
В этот его приезд я следила за Карлом очень тщательно и конечно заметила ту штуку, которую он прикрепил на стереовизор. Какой получится доклад! Одно дело, когда читаешь про убийства в земных детективах, и совсем другое, когда видишь всё действо собственными глазами. Теперь-то я точно получу премию за лучшие исследование, а может быть еще и повысят в ученом звании. Правда, нужно сказать, я не могла назвать себя беспристрастным наблюдателем. Субъект сливался с объектом и из-за этого эксперимент не мог считаться чистым. Мне очень жаль Эстер, я ей искренне сочувствую и в меру сил помогаю справится с зарождающейся депрессией (и у нее есть причины впадать в уныние) . Когда эта землянка сидит в кресле, она кажется такой одинокой, и я хочу стать большой и пушистой и согреть её своим теплом. А если этот сукин сын (хотя я и не до конца понимаю смысла этого ругательства, я чувствую, что этот оборот хорошо подходит в данной ситуации для описания Карла, наверное, это примерно тоже самое, что и склябский рытий или зимагот бурбульский) приедет еще раз со своими смертоносными штуками, я тоже приготовлю ему подарочек. Подарочек достойный его!
Правильно гласит древняя мудрость: хочешь сделать что-нибудь хорошее, сделай это сам. Всю неделю я провел в университете, приходил первым, а уходил одним из последних. Мой адский труд не пропал даром - я собрал поистине совершенное устройство для… оборот "для убийства" в спецификации будет резать глаз, уместнее "для устранения" - хотя, что я парюсь - никакой спецификации писать не надо!
Всё продумано до мелочей. По вечерам Эстер часто сидит на веранде и любуется закатом вместе с этим чертовым котом. Прямо над ней проходит силовая балка… там я расположу моё устройство, которое активизируется, когда тетка сядет в кресло, механизм настроен на изображение Эстер и ни на кого другого не среагирует. Предварительно балка будет ослаблена кислотой, действие которой неотличимо от обычного гниения (этот процесс займет пару недель, но мне пока спешить не куда, главное сделать все тщательно и не вызвать подозрений). Когда балка будет ослаблена, я прикреплю к ней устройство без спецификации. В его окулярах появляется изображение тетушки, включается ультразвуковая пила и - бум! - на Эстер падает бревно. Хорошо бы и кота угрохать. Естественно, после своего "черного" дела Мавр должен уйти: устройство само себя ликвидирует - взрыв будет строго направленным и маломощным, я все точно рассчитал так, чтобы следов постороннего воздействия не обнаружили. Со стороны всё будет выглядеть так, как будто балка подгнила и не выдержала собственного веса. Несчастный случай.
Пришлось попотеть, доставая нужные компоненты для крошечного убийцы, но сейчас, когда все хлопоты позади, я могу вздохнуть спокойно. Сколько можно все проверять и перепроверять! Но всё когда-нибудь заканчивается, вот и приготовления подошли к концу. Завтра я приступлю к выполнению плана "Бревно"…
Мне пришлось приложить всё свое красноречие, чтобы убедить Эстер в том, что нужно кончать с Карлом. После долгих уговоров она согласилась со мной…
Сегодня я согласилась с планом Ролли "Антибревно"…
У меня всё прошло очень гладко, казалось ангел-хранитель помогает мне. Я установил устройство (бревно уже ослаблено кислотой) и, мужественно выдержав еще один веселенький вечерок, попрощался с Эстер (на этот раз навсегда). Чувствуя себя уже практически богачом, я сел в "феррари" и втопил по газам.
Колонки изрыгали заводной рок-н-ролл, и эта классическая музыка как раз подходила под мое настроение. Я чувствовал себя преотлично и вел машину на предельно допустимой скорости.
- Ты сделала это?
- Да, Эстер, он больше не приедет, - я сконцентрировалась и стала передавать Эстер то, что видел в данный момент Карл.
Прямая дорога, ведущая от тетушкиного дома в город в одном месте упиралась в гору, в которой давно (еще в эпоху преобладания наземного транспорта) пробурили туннель, но Карл не пользовался им, он любил ездить через объезд (еще более древний чем туннель). Там был очень опасный поворот, справа отвесная скала, слева шестидесятиметровая пропасть. Именно этот риск его и манил. Он вписывался в этот поворот повышенной сложности филигранно, на скорости 150 резко тормозя в самый последний момент, пассажиры (если они при этом присутствовали) обычно орали от страха.
Упоенный счастьем, он не заметил, что его машина оставляет за собой пятна. Это из перекусанных шлангов вытекала тормозная жидкость. Карл нажал на педаль тормоза как всегда в самый последний момент перед виражом, но…
Последней картинкой, которую мне передала Ролли, был вид приближающегося дна пропасти…
<<<на Рассказы
|