|
Ретиверы
Глава 7
Намедни бабка Пелагея устроила пир (отмечался юбилей ее покойного супруга), практически весь пир состоял из плова (с курицей) и самогонки. А потом, то ли в результате воздействия на мозги бабки дежавю, то ли в результате воздействия на те же мозги амнезии, то ли в результате комплексного воздействия вышеуказанных причин на вышеупомянутые мозги, но Пелагея "родила" такую неприятность для Хрюля: дело о пропаже курей. Пропали, мол, они и всё, типа их нет. А то, что полдеревни лопало плов, как бы состоящий в определенной причинно-следственной связи с неминуемой кончиной этих самых курей - это уже дело десятое и вообще неправда. А что в результате? Висяк. Свидетелей не найдешь. Даже верный Фрол не может как всегда спасти Хрюля. "Против истины не попрешь" - мотивировал свой отказ написать "как всё было на самом деле" Фрол (ведь он тоже лопал плов и жрал самогонку у Пелагеи) и удалился в запой особенно долгий и глухой. Но хотелось инспектору палку, хотелось палку (палка в данном случае - это закрытое уголовное дело по отчетности). И Хрюль занялся "колдовством", он хотел трансформировать или превратить или изменить, короче, он хотел из висяка сделать палку. В этом ему помог Бонтукиллер, он мяса не ел из-за каких-то религиозно-темных убеждений. К какой секте или религии принадлежал компьютерных дел ломастер следствию было совершенно без разницы, важен был результат: Бонтукиллер не пил на пиру у Пелагеи и не харчевался там же, то есть он был свидетелем беспристрастным. В результате трехчасовых усилий и неустановленного количества светлого пива (самогон компьютерщик не признавал в качестве валюты), образовался следующий юридический (если не по содержанию, то хотя бы по форме) документ, основу которого составили показания гражданина Борьки (ну понятно, что в протоколе он фигурировал не как Борька, а как Борис и даже не просто Борис, а Борис с фамилией, хотя, если бы спросили мнение самого Борьки, то он бы себя именовал все тем же Бонтукиллером и никак иначе, но его мнения в данном случае совсем не учитывалось). Выдержка из протокола практически без купюр: "…такого то числа, такого то месяца, бабка Пелагея выпустила кур утром погулять по двору. Куры во время прогулки перемещались в направлении ворот короткими перебежками. Тем временем мимо ворот проходила стая гусей (те совершали свой обычный моцион). Куры по предварительному сговору с гусями решили пойти купаться (погода к этому располагала: день был жаркий). Гуси, приспособленные к воде самой природой, купались себе в радость и в ус не дули. Тогда как куры, дойдя до мест настолько отдаленных от воды, что их лапы до дна перестали доставать… не поплыли, как им бы того несомненно хотелось, а начали тонуть, так как их конструкция не предназначена для красивого рассекания водной глади. Гуси бросились со всех своих перепончатых лап спасать утопающих, но в следствии того, что не имели под крылом средств к спасению, ничего не смогли сделать. В результате все куры пошли ко дну. На основании вышеизложенного полагал бы в возбуждении уголовного дела - отказать…" - дальше шла подпись Хрю… то есть участкового инспектора Васюткина.
Узнав о закрытии дела, бабка Пелагея подняла такой хай и пообещала секстанту бонтукиллеровскому устроить …(цензура трансформировала идиоматические выражения в нейтральное: тёмную). И "тёмная" состоялась: к дому Бонтукиллера были перерезаны телефонные провода, в связи с чем компьютерщик лишился доступа к иннету на целых два дня, о чем долго горевал (ужас компьютерщика невозможно описать даже на супер-пупер плюсовом языке С++). После этого вендетта вышла на свою новую фазу: из-за ошибки компьютера где-то в центре бабке Пелагеи принесли вместо пенсии свидетельство о смерти. Да, жаль, жаль, что рядом с домом бабки не было Даля, он бы записал в свой словарь не один десяток живых народный выражений, которые жалко можно если не выразить, то хотя бы передать скупым словом хай.
А в это время…
Один на один
Ретивер двинул вперед своего ферзя. Далеко пошла фигура, прямиком в самый центр лагеря пятнистых. Целых десять часов игрок менял материю оболочки и делал из нее ферзя, любо дорого посмотреть: тщательно сохранилась внешняя форма пятнистого, но полностью переделались внутренности, теперь под человеческой личной скрывался средний. Игрок долго объяснял новенькому ретиверу его задание, обучил языку оболочек, чтобы средненький мог ответить на простой вопрос, заданный ему другими пятнистыми. Кандидатура для ферзя выбиралась ретивером из трех захваченных оболочек пятнистых. Игрок выбрал наиболее приближенную к Максу Кацу оболочку - в таком виде ферзю будет легче подобраться к генералу, а уж там…
Когда с главным игроком пятнистых будет покончено, среди них начнется неразбериха и ретиверу будет легко довести эту Игру до победы, по крайней мере, локальной победы на этой планете. Процесс окончен - ферзь полностью готов, ретивер дал последние указания и отправил его в одиночное плавание. Пусть смешается с толпой. Игрок рассчитал так: нет смысла искать Каца на базе пятнистых, он сам придет в ловушку. Как показала практика Игры, Макс шел в бой наравне со своими младшими (так же как и ретивер). Оставалось устроить заварушку в логовах, на шум прилетят пятнистые вместе с генералом, тут и встретится Кац с ферзем.
Ретивер попытался связаться с Аналитиком, но не получил ответа от младших, которые должны были его охранять. Гнев, более сильный, чем вспышка сверхновой, ослепил Игрока. И он бросил свои - еще не до конца сформированные - силы в бой раньше времени и не в том месте, в каком он рассчитывал продолжить Игру, армия безропотно подчинилась своему полководцу, потерявшему контроль над собой, да и как иначе, ведь это была послушная ретиверская армия.
Кроме гнева было что-то еще, что толкнула Игрока по сути на гибель. Но что? Какой-то внутренний дефект. Но какой? В этом могли разобраться только Создатели. Но где они?
А где же король?
Ретиверы появились в Малом Бонде. Макс незамедлительно вылетел туда. Судя по сообщениям, на этот раз ретиверы применили новую тактику - они просто прорвали кордон и двинулись к центру ста шестидесяти тысячного городка, сея смерть на своем пути. Чужие двигались одной группой, три колобка и около сорока ретивером меньшего размера, маленькие были вооружены трофейными автоматами и имели при себе пару тяжелых ракетных установок, по-видимому, снятых с подбитых вертолетов. Вертушка, на которой летел Кац, приземлилась на крыше гостиницы "Хилтон", что находилась в центре города и была самым высоким зданием (дешевые гостиницы "Хилтон" известны по всему сектору Лиги, в них можно снять приличный номер за умеренную плату, разумеется, все детали интерьера внутри отеля, выглядевшие под гранит, мрамор и дерево, представляли собой дешевый пластиковые муляжи). Макс выпрыгнул из вертолета, когда его шасси еще не коснулись плоской крыши Хилтона, и подбежал к краю крыши, отсюда открывался хороший вид на центральный проспект Малого Бонда, в бинокль все видно как на ладони, правда, противника пока что-то не видать.
- Разведка, доложите обстановку!
- Генерал, ретиверы сейчас достигнут Президентского проспекта. Какие-то они чумные! Просто тупо ломятся вперед, не берут заложников и не углубляются в жилые кварталы. "Пташки" к ним сунуться не могут, они захватили ракеты земля-воздух. Черепахи сзади обрабатывают ретиверов… танкисты их как капусту шинкуют!
Кац получил картинку на свой монитор с камеры разведчика и увидел, как танки Трифонова железным поршнем выдавливают нечисть из боковой улицы на главный проспект. Теперь можно было ретиверов наблюдать и в бинокль, Макс пытался разыскать среди одинаковых чудовищ их главного игрока.
- Они двигаются в сторону отеля "Хилтон", - продолжал докладывать разведчик.
- Отлично, здесь мы их и встретим.
Кац не стал гадать о том, почему ретиверы действовали так глупо, что это попытка обреченного камикадзе или отвлекающий удар? Он просто решил, что ни одна тварь отсюда живой не уйдет и ни каких бомбардировок города не будет. Справимся наземными средствами. Тут Макс почувствовал, что она здесь. Обернулся, точно - она. Джулия, одетая в десантную форму (без погон, разумеется), выглядела… вах! только кроссовки отличали "нашего главного специалиста по связи" от настоящего бойца, за плечами она несла ранец портативной космической связи (может быть, ранец - это всего лишь предлог?).
- Джулия, какого лешего ты здесь делаешь?
- Я решила быть поближе к главным событиям, так от меня больше пользы, - девушка видимо почувствовала, что ее слова звучат неубедительно, и добавила:
- И потом, если вся планета скоро накроется, то какая разница где умереть?
Первым желанием Макса было посадить Джулию на вертолет и отправить подальше отсюда, он уже понял, что любит эту безбашенную девицу и не простит себе, если ее здесь убьет шальной пулей (или шалым когтем). Но всё обмозговав (вертолет могут сбить, а на "Пташке" неподготовленный человек запросто может получить инфаркт, может, у нее сердце слабое?), пришел к вердикту: неа, никаких эвакуаций.
- Хорошо, оставайся здесь, но даже на шаг от меня не отходи!
- Есть! - по военному отрапортовала Джулия.
С ней что-то случится, что-то плохое - долбила Макса противная мыслишка. И действительно случилось. Джулия провалилась в вентиляционную шахту, а дело было так: Макс шел широкими шагами и просто перемахнул решетку вентиляции, Джулия же, шедшая следом, наступила на нее, старые проржавевшие прутья не выдержали, и девушка, как якорь без цепи, ухнула вниз - крак! Генерал лег на живот и пытался разглядеть Джулию в черном зеве шахты. Видно не было ничего, но зато было прекрасно слышно, как главная девушка по связи на Сакаре перебирает все ругательства космолинга (а по мату он беден, беден этот общий язык).
- Эй, ты жива?
- Да, зацепилась за какой-то долбанный выступ, зараза! - и чуть погодя: - Сама я отсюда не выберусь!
"Охотно верю" - подумал Макс и прокричал в шахту:
- Не волнуйся и не дергайся, сейчас мы тебя вытащим!
Кац снял с себя броник, отстегнул пояс с гранатами и мобильником, освободил свое тело от еще нескольких полезных железок, так разоблачаясь, Макс мало-помалу остался на крыше почти голый ("Магнум" и нож на ботинке - не в счет). Привычными движениями он завязал скользящий узел и, отдав моток с тросом рядовому Строгову, сказал:
- Будешь страховать.
Строгов уперся ногами в края вентиляционной шахты и травил трос, по мере того как генерал спускался вниз. Для Макса спустится на пять метров по шахте было все равно что раз плюнуть, такую операцию он мог бы легко сделать и без страховки, но веревка была нужна для подъема Джулии.
- Ну, как ты? - спросил генерал, добравшись до девушки.
- Вишу, - на глазах у Джулии Кац увидел навернувшиеся слезы.
- Больно? - сочувственно спросил Макс.
- Обидно!
- С боевым крещением, подруга! - Макс освободил девушку от ранца с установкой связи, который намертво зацепился за угол ответвляющегося вентиляционного туннеля и привязал трос к поясу Джулии. Сам он как кошка хватался за малейшие неровности шахты и вполне комфортно себя чувствовал без поддержки сверху.
- Сейчас будем отсюда выбираться. Я первый, ты сразу за мной. Не бойся, тебя наверху страхуют. Готова?
- Да.
- Тогда пошли, спешить нам некуда, представь, что это романтическая прогулка по ночному лесу.
Подъем занял минуту, не больше. Макс уже высунулся было наружу, но его остановил инстинкт, который был древним, еще больше звериным, чем человеческим. На крыше было тихо. Слишком тихо, и Строгова не видно. Тут он должен быть, а нету его. Кац чуть выглянут из шахты и осмотрелся. Тело рядового Строгова лежало рядом с шахтой. Еще трое боевых товарищей, наверняка, тоже мертвы, были бы живы - дали бы прикурить убийце Строгова, но не слышно их работающих автоматов - значит убиты. Шума борьбы Макс не слышал, что же случилось? Снайпер? Кац высунулся еще дальше, приходилось рисковать, уж очень ему не хотелось спускаться вниз с Джулией. Генерал увидел у края крыши десантника, тот стоял и смотрел вниз, в руке он держал пистолет с глушителем. Вот голова предателя начала поворачиваться, Макс нырнул обратно в темноту вентиляционного отверстия.
- Джулия, спускайся вниз, - зашептал Кац.
- Что?!
- Тихо! Я сказал: потихоньку спускайся вниз до первого бокового ответвления и залезай туда.
Слава Богу, девушка не стала задавать вопросов, а просто начала выполнять приказ. Спускалась она медленно, еще медленнее, чем поднималась, но Макс не торопил Джулию, он понимал, что если ее сейчас начать подгонять, она занервничает и может сорваться, а наверху страховать-то уже некому, но об этом печальном событии генерал ничего не сказал, он лишь пропустил трос через карабин на своем поясе, хотя прекрасно понимал, что в случае чего девушку не удержит. Не удержит не потому, что не сможет физически - сил-то у него хватит, а потому что сверху будут стрелять…
Ферзь не нашел на верхней площадке логова генерала, он должен был там быть, судя по разговорам оболочек, но поиск не дал результата. Ретивер еще раз огляделся вокруг, какая-то нить втягивалась в отверстие с неправильными краями. Ферзь сверился со своей базой данных, такой процесс был необычен и он направился к дыре проверить что там происходит. В темноте норы ретивер видел почти также хорошо, как при ярком свете, поэтому он сразу заметил в глубине свою жертву. Кац собственной персоной. Ферзь прицелился из плевательницы оболочек и нажал на активный выступ.
- Чав, чав, чав, - Макс хорошо знал этот звук. Пули ударялись о стены вентиляционной шахты, а он еще не залез в боковой туннель. Остался последний рывок, Кац напряг все силы, но не успел. Одна пуля его догнала, попала свинцовая гадина в левое плечо, рука сразу повисла плетью, отталкиваясь от потолка лишь правой генерал полз вперед ногами, ладно еще сам, а не на руках у товарищей! Джулия ползла впереди, теперь уже Макс не торопил девушку, самому бы угнаться!
- Стой! - затормозил он Джулию.
Ударом ноги Макс выбил сетку на дне туннеля, Джулия без вопросов спрыгнула в образовавшуюся дыру. Кац спрыгнул следом, точнее свалился как мешок с картошкой, ноги разъехались по полу и он поскользнулся (видел бы генерала сейчас инструктор в академии, да не миновать бы Кацу ста отжиманий от пола). Макс тряхнул головой - о чем он думает?
- Ты ранен, - Джулия сказало это так, словно дала команду себе, она быстро наложила экспресс-повязку на плечо Каца.
- Колдунья!
- Только учусь.
В вентиляционной шахте раздался грохот.
- К лифту! - по привычке скомандовал Кац.
Они побежали, первой до кнопки вызова добежала Джулия, она нажала сразу на обе стрелки и вверх и вниз. Макс развернулся. Вовремя. Вот и гость пожаловал. Из дыры вентиляционного туннеля, который они только что покинули, в коридор гостиницы спрыгнул десантник. Кац узнал его, это был сержант Кондратьев. Поправка: это было нечто, когда-то бывшее сержантом Кондратьевым. Макс прицелился, пуля из "Магнума" попала точно в лоб ретиверу. Никакого эффекта, идет себе дальше, как ни в чем не бывало, только руку с пушкой вскинул. Началась старая песня:
- Чав, чав, чав, - ладно еще стрелок из него никудышный, настоящий Кондратьев быстро бы расстрелял парочку у лифта с двадцати метров.
Макс двумя выстрелами почти полностью отстрелил руку ретивера державшую пистолет. Обстрел прекратился.
- Дзи-инь, - это приехал лифт, вовремя он это сделал однако.
Джулия и Макс затарились в кабину, генерал на ходу перезарядил "Магнум" и снова стал стрелять. Ретивер уже не шел, он бежал, из человеческого тела вылезали щупальца и тянулись к своим жертвам Макс был спокоен, как стрелок в тире он выпускал одну пулю в ретивера за другой, тупорылые пули "Магнума" не чета остромордным автоматным они не прошивают цель, а отбрасывают при попадании противника назад, дробят кости, после того как схлопочешь такую уже не встаешь с пола, даже если она попала в плечо. Но так дела обстояли если противник - человек, а ретивер попадания, казалось, не чувствовал, пули даже его продвижение вперед не замедляли.
Створки лифта закрывались, последнею пулю Макс выпустил в щель между ними, он попал в голову ретивера, которая состояла из одной большой пасти. Лифт закрылся и тут же в створки двери с той стороны ударилось чудовище, металл прогнулся, но выдержал первый напор твари. Кабина со скрежетом дернулась и поехала вниз.
Ретивер быстро справился с мембраной преграждавшей путь. Но за ней жертв не было, только вниз уходил пол логова, но и там не было видно Каца. Ферзь от ярости перекусил нити державшие пол, тот остановился. Наверное, генерал там внизу, или это обман и он наверху?
Кабина встала между этажами, свет погас, остались гореть лишь желтые светящиеся полосы аварийки. Дверь не открывалась.
- У тебя есть оружие? - спросил девушку Кац, Джулия отрицательно покачала головой.
- И у меня патроны кончились, - Макс вынул нож из правого ботинка и попытался длинным лезвием раздвинуть створки лифта, но те были так погнуты ретивером, что срослись намертво. Ну, вот и все - финиш. Денщик в таких ситуациях говорил: "Баста карапузики, кончилися танцы!" Обычно говорил это Серов вероятному противнику на учениях или вполне реальным врагам в многочисленных горячих точках. А теперь, видимо, эти слова можно было сказать применительно к самому генералу и его спутницы, которую он защитить уже не мог.
Под скрежет когтей ретивера по крыше лифта Макс и Джулия целовались - а что еще делать в такую минуту? Хотя кто-то, возможно, в такой ситуации помолился бы, как говорится: каждому свое. Секунды наваждения закончились - ретивер открыл люк. Влюбленные вновь распались на два отдельных существа. Макс закрыл собой девушку и выставил вперед лезвие ножа. Клинок был хороший, но вот надежды на него не было никакой.
- Э-ге-ей! Генерал! - раздался из люка до боли знакомый голос. - Не вздумаете же вы в своего денщика ножичком тыкать? А то генералов на свете много, а денщик один.
Из люка выглянула физиономия Серова, сплошь покрытая пластырями, из-под которых пробивалась щетина (денщику надо было бриться два раза в календарные сутки, чтобы выглядеть более-менее прилично, то есть как должен выглядит денщик регулярный армии, а не террорист-революционер - те то любят бороды), эта страшная рожа была милее Максу, чем вид нимфы в полный рост.
- Если ты, Серёга, ретивер, то кончай меня скорее, не трави душу!
- Никак нет, мой генерал, я пока еще того - человек.
- А тот?
- А-а-а, та тварь дрожащая, пала она смертью присмыкающих. Я было вас сначала беспокоить не хотел, я ж понимаю, что молодым требуется уединение, но потом подумал, а собственно какого лешего? Я же твой друг и имею право знать, где ты, с кем ты. Теперь вижу в надежных руках, - Серов улыбнулся Джулии.
- Серов, приказываю вам ближе не подходить, а то я не выдержу и расцелую тебя, сукин ты сын!
- Вот он так всегда, - обратился денщик к девушке, - сначала целуется, потом ругается - жуткий тип. Когда он тебе надоест, сразу звони ко мне.
- Денщик, прекратите отбивать девушку у своего генерала.
- Да я еще и не начинал, - сказал Серов, спрыгивая в лифт.
- Не волнуйся, не отобьет, - успокоила генерала Джулия и для пущей убедительности поцеловала своего любимого.
(Да, это была взаимная любовь - редкость во вселенной почище, чем розовые летающие слоны-телепаты.)
Поцелуй этот был настолько жарок и долог, что денщик успел за время его чудесного существования вырезать из огнемета (поставленного в режим резака) дыру в двери лифта. Выбив железяку ногой, Серов осмотрел этаж и, убедившись в том, что опасности нет, вылез из лифта. До пола коридора пятого этажа было не более метра, так что даже прыгать не пришлось.
- Граждане пассажиры, конечная, сначала выходят девушки, а раненые могут остаться на следующую экскурсию, она для них бесплатна.
- Сергей, я тебе конечно жизнью обязан, но с шутками не переборщи! - сказал Макс, вылезая из лифта следом за Джулией.
- Обещать не могу, но постараюсь, - денщик действительно постарался, за время спуска по лестнице на первый этаж гостиницы Серов всего-то около восьми раз подколол Макса, тот с покорностью терпел эти происки, да и как можно было обижаться на этого милого и доброго человека?
- Ничего, генерал, до свадьбы заживет! - продолжал подкалывать денщик.
И почему это милые и добрые люди так быстро превращаются в занудных, мерзких…
- Да, дано, Макс, не злись, я просто завидую, пока я валялся с ожогами всех степеней в госпитале, ты завоевал сердце самой красивой девушки Сакара.
- Ты тоже хоть и перебинтованный, но очень симпатичный, - вернула комплимент Джулия.
Серов замолчал и прошел молча аж целый лестничный проем.
- Ты как спасся-то из Большого Бонда? - спросил Макс.
- А ты увидел воронку на месте казино и сразу решил, что с денщиками покончено? Не дождетесь! - рожа в пластырях широко заулыбалась. - Выбрался, зацепился за "Пташку" и та меня вытянула, а потом я ничего не помню. Очнулся в госпитале, а все индификаторы на мне были уничтожены, да к тому же под бинтами не ясно кто же я такой, вот и записали: пациент №38. Представляете? Меня потомственного денщика в третьем поколении обозвали номером тридцать восьмым!
На первом этаже их встретил взвод десантников, им доложили о ранении генерала и их лица свидетельствовали, что они готовы порвать любого… А дальше… дальше все вокруг Макса поплыло и закружилось…
Кац был без сознания чуть больше получала, за это время всех ретиверов в Малом Бонде уничтожили. Наши потери: 47 человек погибшими. Слишком много для десантуры. А почему? А потому что ретиверами удалось захватить два танка, на них чужие пытались прорваться к мосту через реку Белая. Их ясное дело подбили. К тому же одну "Пташку" ретиверам удалось сбить, но пилот катапультировался и отделался лишь переломом ноги. В общем, бой как бой, пусть тяжелый, пусть кровавый, но бескровных боев даже в учебке не бывает. Прорвались. Но самое плохое - маяк Линов. Он работал. Нигде в радиусе пятидесяти километров от Малого Бонда детекторы переговоры ретиверов не обнаруживали. Миранда предположила с вероятностью 75%, что ретиверов осталось либо один экземпляр, либо так мало, что они все находятся в визуальном контакте друг с другом и общаются жестами. Проще говоря, остался один главный Игрок. Но вот где он? Сейчас ретивер один, а через день их будет уже сотня, через неделю при интенсивном отстреле - тысяча и так далее…
Макс попытался подняться с госпитальной койки, но его тело было еще слишком слабым от потери крови, в глазах потемнело, и он опять лег, откинув голову на подушку.
- Привал генерала на обочине! - так охарактеризовал положения Макса денщик.
А генерал даже кинуть в этого обалдуя ничего не мог.
=>>>Дальше
<<<=На повести
|