Как шут помог маршалу империи выбить у судьбы козырный туз

Послов усилившейся в последнее время восточной державы, с которой граничило королевство, пригласили на бал. И повод к этому был: новый вождь подмял под себя все разрозненные страны и объединил это лоскутное одеяло в единую державу с жёсткой вертикалью власти. И естественно, стал задирать соседей, отряды его армии стали нарываться на границе с королевством, видимо, вождю нужна была маленькая победоносная война. Или большая война, но не менее победоносная. Довольно беззастенчиво королевство ставили на колени или в перспективе будет много крови и смерти. Бал стал неожиданностью для послов. Неужели королева склонится перед лидером их нации? А может, даже выйдет за него замуж? Тогда бескровная аннексия и слава для них.

Огромный тронный зал – много света, много блеска, но даже тёплый пол, многочисленные свечи и многочисленные гости со слугами не смогли до конца обогреть это помещение, и в нём было немного зябко. Поэтому придворные дамы кутались в меха и поддерживали тонус с помощью горячительных напитков. Королева была в платье изумрудного цвета с юбкой в пол, большой вырез демонстрировал прелести, а небрежно накинутый на плечи капюшон ничего не скрывал – это просто дань новой моде. На следующем балу дамы тоже закажут себе что-то подобное, но не сегодня. На послах слишком яркая одежда и слишком много золотых украшений с огромными камнями. Восток – такой восток. На королеве лишь одна заколка в водопаде кудрявых волос, но зато какая – чудный изумруд заключен в ажурную конструкцию из блестящего неземного металла. Обращаться с ним могли только ювелиры с Корских гор, свято хранящие свои секреты мастерства. Послы расплываются в довольных улыбках, для них всё складывалось блестяще – перед балом приём от имени королевы, им сказано много лестных слов, в честь них подняли много тостов и они распробовали лучшие горячительные напитки и легкие закуски… как вдруг что-то пошло не так…

- Маршал империи, - обратилась королева к бравому вояке. – Конечно же, у нас мир с нашими славными соседями и мы собираемся танцевать с нашими почётными гостями, но не скажите ли вы мне – нам нужна война с востоком?

Послы оторопели и замерли с недопитыми кубками и недоеденными мясными и рыбными бутербродиками.

- Ваше величество! – слишком резко и слишком громко отозвался маршал, громадная фигура силача напоминала медведя. – Если вы спрашиваете меня не для того, чтобы занять время до придворного бала, а просите немедленного и честного ответа, то я однозначно за всеобщую мобилизацию и скорейшее начало войны. После всех этих дипломатических оплеух, которых нам надевали наши восточные соседи… - он сурово посмотрел на послов. - И эта явная агрессия скрывается под прикрытием лицемерных улыбок… - силач стал надвигаться на послов, но те не отступили. - Я ещё не упоминал о конфликте на горной речке, - он махнул рукой с вертикально ориентированной ладонью, аки мечом. – Этот узел надо разрубить раз и навсегда. Я за войну!

Наступила тишина. С мухами холодная погода решила вопрос окончательно и ни одна из крылаток не прожужжала в огромном воздушном пространстве тронного зала.

- Интересное мнение, - королева ободряюще кивнула маршалу, улыбнулась застывшим послам и повернула голову к неприкаянной фигуре, которая всё никак не находила себе места на этом празднике жизни.- А ты, шут, что думаешь?

- Я думаю, что угорь под водочку весьма хорош в такую холодрыгу! – длинный и нескладный шут в фиолетово-красном костюме и такого же цвета шляпе с бубенцами поёжился.

- Уж конечно, я спрашиваю тебя не о твоём пузе, а о войне.

- По мне так моё пузо мне ближе, чем какая-то война!

- Пораженец! – маршал чуть не плюнул в шута. У них давно были сложные отношения.

Шут выпил ещё рюмку, смачно закусил помидоркой, вокруг которой ловко был свернут тонкий кусочек угря.

- Война! Любимое мужское слово! Война – дело молодых, лекарство против морщин! (знал ли шут, что точно цитирует поэта Цоя из другого мира – вопрос без ответа). Сердца патриотов ликуют, бравые воины целуют своих зазноб и отправляются на войну, чтобы вернутся со щитами в зените славы и с победой!.. – шут обвел глазами зал, крутясь на пятках своих остроносых сапожек. – Но так бывает только в сказке! А на самом деле мало кто из солдат станет сержантами, мало кто из сержантов станут офицерами и мало офицеров дослужится до чина генерала и тем более маршала. Большинство банально погибнет! Причем не на поле ратном, ни с оружием в руках, а от кровавого поноса и прочих нелицеприятных хворей, или от холода, а зима будет лютой! И мирных патриотов не минует чаша сия! Сожженные деревни, дома превратившиеся в угли, разоренные поля, и голод повсюду… люди будут радоваться супу из травы и грибов, но это в селах, а в осажденных городах всё будет ещё хуже – голод страшнее смерти – и люди будут есть кошек, собак, крыс… а потом и друг друга! Матери будут душить и кушать своих детей, более сильные соседи сожрут более слабых… о людоедстве почему-то никогда не поют менестрели… - шут подошёл к маршалу. – Войну хотите вы?! А похоронки матерям вручать будете вы лично? Гробы в дом с вдовой и сиротами будете привозить? А похоронок будет много! А вот гробов – мало. Потому что трупы будут хоронить в общих могилах прямо на линии фронта. Короткой победоносной войны не будет, будет долгая война… летом не станет легче, ибо холод и голод станут косить людей меньше, зато кровавый понос – чаще… и такой сладковатый трупный запах повсюду… Маршал, вы любите вдыхать трупный запах по утрам, да?

Наступила ещё более всеобъемлющая, звенящая тишина …

Шут подошёл к королеве:

- Я – за мир! За худой мир, который всё равно лучше любой войны!

Королева кивнула. Послы выдохнули и махнули то, что было в их кубках, не закусывая.

- Что скажете на это, маршал? – королева продолжила игру.

- Никакого мира! Этот фигляр забыл о крепости Мергере, которая прочно закрывает нам путь через горы в гости к нашим недружественным соседям, зато им легко захватить весь наш юг, а с ним и всю страну. И что мы будем делать? Отсиживаться в цитадели нашей столицы? Нет! Одна наша армия возьмет Мергер в осаду и закупорит её, а мы… впрочем, не буду рассказывать всей стратегии победы. Но если начать мобилизацию сейчас, то…

Послы вновь насторожились и слегка побледнели.

- Припёрли тебя к стене? – улыбнулась королева. Послы вновь выдохнули. Шут действительно дошёл до стены и прислонился к ней.

- Фигура я на шахматной доске легкая и незначительная, меня легко сдуть к стеночке, но не так легко расстрелять и я… - в три притопа и три прихлопа он вновь оказался около королевы в центре внимания толпы отечественных придворных и зарубежных гостей. Скорчив рожу маршалу, он захохотал. Захохотал громко и звонко. Стерев выступившие на глазах слёзы, он проорал:

- Забыл о Мергере я?! Как я могу забыть о главной угрозе?! В своём ли вы уме, о великий стратег?! Конечно, я фигляр – мне это по должности положено! Но я не идиот! – он помахал из стороны в сторону указательным пальцем правой руки перед носом маршала. Гневный взгляд воина и полководца не смог прожечь или отрубить перст шута.

- Как я мог забыть о главной угрозе… - шут стал говорить тише. - Но Мергер грозен только пока в нём хозяйничают наши соседи, а вот если крепость наша – тогда это прочная пробка в бутылочном горлышке перевала, и никакая война не случится на нашей территории.

- Одно но – крепость неприступна! – маршал сорвал аргумент с языка выдержанного и опытного посла (который промолчал).

- Предлагаю выпить за неприступную крепость Мергер! – предложила королева, она была так зажигательно обворожительна, что послы растаяли и рассыпались в комплиментах и долго поднимали тосты за её здравие, думая, что гроза прошла стороной и это представление – это всего лишь прелюдия к сдаче страны, а потом бескровной аннексии и…

- Не бывает неприступных крепостей… - раздались тягучие слова шута.

- Уж не бубенчиками ли своими ты разрушишь Мергер? – и снова маршал вымолвил слова, которые мог бы сказать и посол (который снова промолчал, хотя его тёмные очи сверкали и пронзали фигляра надменным взором победителя).

Шут покачал головой и раздался звон колокольчиков.

- У них грозная сила, но даже при моей мании величия сила бубенцов всё-таки недостаточная для взятия этой твердыни… - жалкий человечек снова покачал головой. И зашептал: – Осада, бойцы целой армии высерают кровавый понос и их становится всё меньше и меньше… но это не наши методы… Крепости берут не армии, а ослики… точнее одного ослика достаточно… конечно, не простого ослика, а ослика, груженного золотом… - голос его окреп. - Вы знаете, ваше величество, я филигранно подделываю вашу подпись, тешу себя иллюзией, что подделываю лучше всех в нашем государстве…

- За такое развлечение можно и головы лишиться! – улыбка королевы приободряла и не давала повода для плахи и топора палача.

- Но вы же любите меня, и ваше милосердие спасёт бедного шута, который отправил по вашему повелению ослика с золотом по направлению к Мергеру. Во всякой неприступной крепости всегда найдутся люди, которые любят золото больше, чем свою родину. Родина – понятие абстрактное, а золото – конкретное. В этом его сила.

Посол мигнул своему приближенному и тот стал потихоньку удалятся из зала, чтобы запустить голубя с депешой… но нельзя выйти из зала, если наглухо закрыты двери. А на намёк о необходимости посетить места не столь отдаленные по малой нужде страж ответил наглой улыбкой и предложением маленько потерпеть.

- Разумеется, ослик пошёл не один, я добавил к нему наших проштрафившихся егерей… Настоящие сорви головы! Такие и на отвесную стену взберутся, и ворота в крепость удержат, до прихода основных сил.

- Каких-каких сил? – поморщился маршал.

- А я знаю?! Я же арьергарда от авангарда не отличу. Гвардейский полк отправился на горные минеральные источники – вместе я егерями – поправить здоровье. Говорят, вода лечит печень и почки… но не будем про питие воды. – Шут поднял чарку:

- Выпьем за неприступную крепость Мергер, за нашу неприступную крепость! – тост повис в воздухе.

- Я что-то пропустила, шут, а с каким пор крепость стала нашей? – чуть изогнула одну бровь королева, она знала, что ей это шло.

- Понимаете, ваше любимое мной величество, вы, безусловно, гениальнейший из всех ныне живущих монархов, а так же, безусловно, самый красивый из них! Но… у вас доброе сердце… и я подумал, что вы можете затянуть решение, а тем более у нас не принято начинать войну без объявления, без всех этих этикетных штучек, опять же этот бал уже был назначен… послы тут, неудобно, в общем… к тому же они могут и голубя запустить с депешей… это всё так запутанно! Вот я и прикинул, что если уж я подделал две ваши подписи, так подделаю и третью – и я сегодня отправил голубя своего… и знаете, уже пришёл ответ, точнее прилетел… голуби - птицы безмозглые, но такие оборотистые и так крепко держат направление в своих крошечных головках… но это тема другого тоста, а я лишь напомню: Мергер наш! Можете отрубить мне голову, но я всё равно выпью!

И шут махнул чарку. Королева улыбнулась и тоже пропустила рюмочку. Зал ещё долго сотрясали тосты и поздравления «за наш Мергер». Не пили только послы. Но их милостиво отпустили сделать свои насущные большие и малые дела.

Шут подошёл к маршалу и молвил:

- Что вы такой кислый, право слово, выбили у судьбы козырный туз и кукситесь! Не комильфо!

- Какой ещё туз, негодник?! – вскипел силач, который мог запросто оторвать шуту голову одной рукой.

- О вас же пекусь! Война будет хоть и затяжная, но победоносная. И вы не проиграете ни одного сражения, ибо ни одна сволочь мимо Мергера к нам с той стороны не просочится!

«Это мы ещё посмотрим!» - хотел было сказать про «ни одно проигранное сражение» маршал, но уж больно двусмысленная фраза получилась бы. И он промолчал. Но всё-таки чокнулся с шутом водкой. Он хоть и сукин сын, но наш сукин сын!

Этот микрорассказ - часть повести "Шут её величества" (пока ещё не завершённой мной)

<<<на Микрорассказы