Повелитель крыш

Город больших возможностей и малых печалей, город немногих богачей и многих бедняков. По улице Кривая зигзагами бежал шустрый мальчуган и кричал:

- Пятьсот монет за Повелителя крыш! Пятьсот монет за Повелителя крыш!

Иногда он останавливался и протягивал любопытным прохожим цветную листовку. На ней в фаз и в профиль был изображен довольно харизматичный и симпатичный преступник, а также убористым шрифтом было набрано сообщение о вознаграждении за информацию о его месте нахождения (и, разумеется, звёздочка и мелким шрифтом шли ограничения по выплатам). В золотые кварталы мальчуган даже не заглядывал, на серебряные тоже не тратил свои силы, а вот в медных кварталах листовки разносил. И не безуспешно. Его периодически остановили, ну вот как сейчас.

- Малец! Подойди-ка сюда, - этот голос и этот тон не давали шанса ускользнуть.

Мальчишка подбежал к столику кафе. За ним сидел молодой человек неопределенного возраста, занятий и формы одежды. Зато он был уверенно лыс и грудь у него отдавала сединой, которая многое могла бы рассказать. Отсутствие шляпы (или кепки) и майки тоже о многом говорили.

- Катя, заянька! Принеси-ка воды.

Очень скоро у столика появилась официантка с бутылочкой воды.

- Освежись, жарко, поди по улицам бегать. А пива тебя ещё рано, - сказал лысый, отхлёбывая из бокала светлое пиво.

Мальчишка не возражал. Когда водный баланс в подростковом организме восстановился, мужчина в самом расцвете сил поинтересовался:

- И много тебе обещали в казарме за то, что ты бегаешь и кричишь?

- Одну монетку в день.

- На вот держи, - лысый достал из кармана две монетки. - Это тебе за то, что ты честно кричал (он вручил в ладонь мальчишки первую), а это - за то, чтобы ты больше тут горло не драл (в ладошке оказалась вторая). Дай-ка сюда эту мутотень (лысый взял листовки). Эй, художник, это тебе, нарисуешь что-нибудь на обратной стороне (он передал листки долговязому типу в берете за соседнем столиком).

Освободившийся от груза обязательств мальчишка допил воды и собрался убежать.

- Постой! (мальчишка остановился) Ты, конечно, можешь пойти в казарму и у тебя будет три монетки, но тогда у тебя не будет друзей здесь, на улицах. Решать, что важнее, тебе самому.

Лысый улыбнулся.

- И ещё. На первую монетку купи себе мороженое, и всласть покатайся на карусели в парке, он тут недалеко. Но вот вторую… вторую обязательно отдай мамке. Так будет правильно!

- Ага, - улыбнулся малец и умчался, пыля босыми ногами по мостовой.

Если бы он чуть задумался и сравнил лицо, изображенное на листовке, и физиономию лысого… но куда там! В его голове уже облизывалось мороженое и вертелась карусель. Тут не до синтеза, анализа, сравнений и обобщений.

Ночь. Улица. Фонарь (разбитый). Охота.

Охотились на кабанчика. Загоняли втроем. Кололи мечами и в толстый зад, и в упитанные ляжки, и в сальные бока. Кабанчик лишь визжал. Редкие прохожие охоте не мешали. Кто встрянет в утехи властьимущих? Три отпрыска известных родов решили повеселиться. Восемь слуг стояли на страже. Только мать убогого могла бы защитить его. Матери всегда смелые и не боятся мечей, если нужно защитить своё любимое чадо, пусть и не вполне здоровое. Но вот её, как назло, рядом не было. И толстые губы мычали зря: "Ма-ма!"

В самый разгар потехи, чёрное пятно спустилось с крыш. Под светом звёзд оно обозначилось как парниша с арбалетом. Тяжелый болт взял на прицел среднего.

- Благородные доны, колоть мечами убогого мало чести. Попробуйте приколоть меня! А лучше бросьте мечи на мостовую и тогда останетесь живы.

Человека четыре стали обходить его с боков.

- А ты убьёшь сразу всех одной стрелой? - оскаблился один.

- Нет, - широкая улыбка блеснула в свете звёзд. - Всех убьют мои друзья.

На крышах зашевелились пятна. У всех были арбалеты. Их было много. Чрезвычайно много. Совсем другим тоном парень заревел:

- Мечи на пол, живо! Золото и украшения тоже!

Болт держал живот одного из зачинщиков под прицелом. И все затылки чувствовали, что и они под прицелом. И это охладило веселье. И сразу властьимущие стали не самыми главными в городе.

Мечи со звоном ударились о камни. Кошелки упали мягко. Нагрудные цепи слегка прошуршали.

Освобожденные от различных металлов фигуры «хозяев жизни» стали удаляться.

- Стоять! Ты не снял цепь! - стрела указывала на нарушившего соглашение типчика.

- Это фамильный медальон! - уперся ответчик.

- Я сниму эту побрякушку с твоего трупа, или ты её не снимешь сам! – и кинжал потянулся к шее.

Тут же руки обладателя медальона сняли украшение с шеи и бросили на мостовую.

- А теперь можете возвращаться к своим высокородным мамам и папам и начинать жаловаться на тяжёлую жизнь.

- Тебя повесят!

- Не сегодня.

Чуть позже ворох жалоб свалился на ночной дозор. Имена и фамилии потерпевших вопили о том, что грабителей нужно наказать. Но имя Повелитель крыш… оно слегка заморозило стражей и они уж больно неторопливо начали свистеть, а их бег по направлению к месту преступления и вовсе напоминал черепашью поступь. Когда эта умирающая кавалькада прибыла на место ограбления (про место мучения протоколы молчали)… мечей, кошельков и грабителей уже не было на ночной улице, рядом с неработающим фонарем.

Лорд-префект рвал и метал.

- Может быть, ваш мундир вам стал жать в плечах? - его глаза светились яростью.

- Никак нет, ваша честь! – подчиненный браво принимал выволочку и нахлобучку в одном бокале.

- Так какого хрена Повелитель крыш до сих пор не пойман?! Вы знаете, кого он ограбил этой ночью?

- Так точно! – вытаращенные глаза и выпяченная грудь, равнением на лорда-префекта.

- Ага, хоть что-то вы знаете! А задержать его на месте преступления - не судьба?!

- Что мог сделать один патруль, против двадцати арбалетчиков на крышах?

- Это вы меня спрашиваете? Закройте город, прочешите улицу за улицей, найдите этих бандитов. У них есть база, у них есть сочувствующие, среди них должны быть ваши люди! Мне что учить вас оперативной работе?

- Никак нет!

- Свободны. Если результатов не будет завтра, вы примерите гражданскую одежду.

Завтра результатов не было. Но начальник ночного дозора остался на своем месте. Их и так слишком часто меняли в последнее время. Это был тот случай, когда система могла сколько угодно менять шестеренки. Но, выражаясь метафорически, маслобойка не могла добыть масла. Вот в чём маслянистость, простите за несмешной каламбур.

Другой мальчик бежал по Кривой улице и кричал:

- Тысяча монет за Повелителя крыш! Тысяча монет за Повелителя крыш!

И ему очень скоро заплатили, и вот он уже бежит счастливый в парк отдыха и развлечений. А листовки пропали втуне. Облавы не давали ничего. Осведомители молчали или их находили удавленными на чердаках. Шлюхи в домах терпимости улыбались и давали. Но не информацию. В застенках ломали кости подозреваемым. На улицах разбивали головы полицаям. Замкнутый круг. Повелителя крыш не сдавал никто. Ибо всё награбленное золото уходило бедным. Все бедные кварталы были за него. Власть сосала. Леденец.

Королевский тракт, многие годы денег на него не выделялось и когда-то ровная дорога ощерилась выбоинами, а деревья и кусты стали наступать с обеих сторон. По тракту движется отряд. Дюжина гвардейцев в авангарде. Вторая дюжина в арьергарде. Ещё двенадцать охраняют сам кортеж лорда Велиса. Казалось бы, ну точно пронесёт. Но не пронесло. Дорогу перегородило спиленное дерево. Ещё одно завалилось за картежом. Из кустов на всадников нацелились арбалеты. И кольчуги вдруг становятся тонкими, как распашёнки стриптизёрш…

- Здравствуйте, лорд Велис! Какая неожиданная встреча на безопасном королевском тракте, - Повелитель крыш иронизировал. Тракт давно был небезопасным.

Лорд Велис не снизошел до приветствия.

- Оставьте здесь свой багаж. Дальше поедите налегке. Или останетесь лежать здесь!

Болт на арбалете Повелителя крыш упирался в грудь лорда. Грудь не выдержала. Золотой «балласт» сбросили на тракт и очень скоро мобильное финансовое пополнение бандитского бюджета оттуда исчезло.

Лорд-префект шипел, как кипящий чайник. Шипел он на шерифов. Те молчали. А что они могли сказать? Что Повелитель крыш всё награбленное золото отдает бедным? Что его любят больше, чем короля? Нет, этого шерифы сказать не могли. А что мог сказать лорд-префект? Что Повелителя крыш нужно найти во что бы то ни стало? Так это и так знали шерифы. Вот и получалось, что молчание отвечало шипу невзаимностью.

Уже и непонятно какой по счёту малец бежал и кричал:

- Две тысячи монет за Повелителя крыш! Две тысячи монет за Повелителя крыш!

Но и его голос скоро растворился среди улиц. Замолк. А потом кое-кто пошёл гулять в парк и позже принёс маме монетку.

День. Площадь. Полицаи ушли покурить. Повелитель крыш раздает золото. Раздает старшим по цехам и деревенским старостам. С условием. Распределить всем поровну. От младенцев, которым деньги ещё не нужны, до глубоких старцев, которым монеты уже и не особо нужны. Но всё равно так. Когда полицаи возвратились на площадь, всё уже кончилось. Логика такого манкирования своих прямых обязанностей легко объяснима: лучше быть проштрафившимся полицаем, чем мёртвым полицаем. Так что их остается только понять и простить.

Дипломатический корпус. Наёмники. Принцесса Лами собственной персоной. Наёмники не знали кто такой Повелитель крыш. Им не повезло. Первым залпом снесло больше половины. Остальных тяжелые болты нашли чуть позже. Крики, пробитые арбалетными болтами люди выкашливают собственную кровь. И снова свист. И снова бронь пробивают стрелы. Нет спасенья. Нет выхода. Только смерть. Всё меньше поднятых мечей. Всё больше поднятых рук. И снова стрелы режут воздух, сталь, плоть, мышцы, сухожилия.

- Живые есть? - Повелитель крыш вышел на тракт.

Бормотанье. Стоны. Люди бояться обозначить себя.

- Не слышу ответа! Мёртвых зароем. Если кто не жив, то мёртв. Живые должны что-нибудь сказать!

- Мы тут.

- Руки поднять!

Дрожанье рук, дрожанье голосов.

Повелитель крыш открыл дверцу кареты.

- Ваше высочество, вы тут живы, здоровы?

- Да, а что случилось? – кокетливо ответила барышня и захлопала длинными ресницами.

- Ограбленье на большой дороге. Не волнуйтесь, ваши красивые глаза не нуждаются в брильянтах на пальцах. Позвольте снять эти безделушки. Вы же едите к лорду-префекту? Так передавайте ему привет, нет даже приветище! Ой! У вас и ноги красивые, а вот цепочка совсем лишняя, зачем она вам? - серые глаза улыбаются. Грудь принцессы от этого взгляда начинает вздыматься выше.

Фрейлина при принцессе взвивается и обещает скорую и мучительную смерть башибузуку.

- И вы тоже передавайте привет лорду-префекту, ваши речи прольют бальзам на его сердце, он также желает соединить меня и мою смерть.

Один из наёмников захрипел.

- Принцесса, отвернитесь!

Хлюп. Наёмник больше не дергался и не хрипел. Стрела прибила его к земле.

- Чума на твою голову! - заверещала принцессехранительница.

Повелитель крыш прищурился. Его люди выламывали дипломатическую почту и казну. Всё шло по плану. Почти.

Вечер. Публичный дом. Отрада страждущих.

- Кого я вижу! - томным голосом произнесла Лика. Это было ненастоящее её имя.

Она хотела обнять Повелителя крыш и поцеловать. Но он отстранил гетеру.

- Ты не любишь мои поцелуи? – обижено надула губки гетера.

- Просто никогда не знаешь, чем твои губы занимались минуту назад.

- Я всегда принимаю душ после…

- Избавь меня от нюансов. Гигиена вещь нужная, но не интересная. Лучше расскажи последние вести, что прошептали клиенты вашего славного заведения после экстаза.

- Тебя ищут.

- Это не новость. Как именно ищут? Вот что интересно.

- А что мне за это будет?

- Золото и никаких поцелуев.

- Ты такой жестокий! – пальчики потянулись к… совсем не кошельку.

- Даже не начинал!

Народ собрали на лобное место. Колокол надрывался где-то под небесами. Люди плотно перетоптывались с ноги на ноги. С помоста прихвостень лорда-префекта обещал целых 10 тысяч золотых за голову Повелителя крыш. Люди молчали. Прихвостень распинался.

И тут рука взметнулась рука.

- Я знаю, где Повелитель крыш.

Люди не верили. Не могли поверить. Не хотели верить. В такое предательство. Все подались назад, чтобы не быть рядом с этим гадом. А лицо его скрывал капюшон. Он пробился к помосту и взошел на него. И тут капюшон упал.

- Повелитель крыш пред тобой, гони золото!

На солдат нацелились арбалеты. И периметр из мундиров стал не такой надёжный, каким он был секунду назад. И поджилки прихвостня задрожали. И он протянул обещанный мешок с золотыми. Повелитель крыш принял золото, подошел к краю помоста. Развязал мешочек. Его рука лаской забралась в мешок, а потом мощный замах отправил монетки в толпу.

- Ура Повелителю крыш! - народ ликовал. Солдаты терпели.

Лорд-префект кипел. Скоро крышка должна была сорваться.

- Хочу только одного, чтобы я никогда, слышите, никогда больше не слышал о живом Повелителе крыш.

- Будет исполнено… - просвистела фигура под плащом.

Лорд-префект остыл. Уж больно неприятна фигура под плащом. С таким не станешь мыться в бане, пить горькую, крестить детей. Но такой тип перережет горло и не заметит. Золото ушло душегубцу. Тот скрылся из дворца.

Довольно не скоро душегуба нашёл патруль. Точнее патруль нашёл сильно обезображенный труп на муравейнике, к которому дозорных привела указующая стрела, рядом камзолом душегуба, прибитым стрелой к дереву около тракта. На груди трупа висела табличка с надписью: «Хотел убить Повелителя крыш, но у меня не получилось. Вознаграждение ушло народу». Надо ли говорить, что лорд-префект, узнав о находке, начал рвать и метать, рвать и метать…

Возможно, летопись про Повелителя крыш продолжится… а быть может, и нет. Вот если рассказчику налить медовухи…

<<<на Эссе